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谈到社会保障，自然会联系到福利国家，因为许多国家在完善社会保障制度时都纷纷效仿福利国家全面、优越的福利制度。现代福利制度起源于英国经济学家威廉·贝弗里奇爵士的传世经典——《贝弗里奇报告——社会保险和相关服务》。这个报告主张的社会福利可以被概括为三大思想：普享性原则，指的是为了预防社会风险，社会福利应该覆盖所有的公民，而不管他们从事什么王作；统一性原则，就是建立大一统的福利行政管理机构；均一性原则，就是每一个受益人根据其需要，而不是收入状况，都能得到资助。《贝弗里奇报告》对战后英国福利社会曾经产生过巨大的影响。此后，福利国家理念被推广到欧洲其他国家。在福利国家，不考虑出身贵贱、年龄大小、教育程度、收入高低，所有的公民都能一视同仁地享受到国家福利的照顾。 欧洲的福利国家由于全面而优越的福利制度，曾受到广泛赞誉，成为许多国家效仿的对象，也曾被欧洲人引以为豪。不过，政府提供各种福利也有个“度”的问题。如果提供的福利过多、过细，超越这个国家的经济承受力，那么政府也会被拖入两难困境。全面而完善的福利制度需要耗费巨额的资金，给国家财政造成沉重负担。福利国家的经济发展态势比较好的时候，福利保障水平的上升还不至于造成严重的财政危机。一旦经济增长放缓，而具有“棘轮效应”（增加容易，减少很难，具有不可逆性）的福利水平一味增长，此时高福利支出水平就会给政府带来巨大的财政压力。财政不堪重负时，不仅各种福利很难兑现，而且种种社会利益冲突也会暴露出来。 我们知道，福利国家要履行提供广泛社会福利的承诺，是需要大量资金的支持的，所以这些国家普遍实行高税收的政策，而企业是商税收的主要承担者，负担沉重。政府通过税收得到的收入绝大部分用于福利支出，降低了政府使用财政手段调控宏观经济的回旋余地，也降低了国民财富中用于投资部分的比重。而且欧洲福利国家制度下形成的资方、政府、劳方的合作协调运作模式非常盛行，工会组织的影响力是很大的，工人的工资福利等待遇往往很难降下来，甚至造成只能增加不能下降的刚性工资福利结构。这个局面就使劳动力价格偏高，产品的成本不断上升，企业的国际竞争力受到影响。 我们从另一个方面看这个问题，过度的福利也会把人们的心思引向不劳而获，一些人往往安于现状，更谈不上奋发图强、积极参与社会竞争了。休闲度假成为生活的全部，更有甚者则处心积虑地为自己创造符合贫困的条件，养成依赖的习性，终年无所事事、坐享社会福利。所以福利过度的国家生产效率降低，国家会陷入福利陷阱，这也是福利制度受到人们诟病的原因之一。 如今，许多福利国家已经深深陷入两难困境之中，不改革就很难继续发展，当然，改革也不是没有任何代价的，在解决某些问题的同时也会带来很多不良后果。2010年10月，法国政府准备将退休年龄后延，遭到民众的罢工抗议，加油站、民航等顿时陷入瘫痪。尽管改革面临着巨大阻力，但是日益严峻的债务危机、人口老化、出生率低迷、经济增长缓慢等因素，迫使欧美各国政府不得不对福利体制进行重大改革。 |
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